أعلنت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز عن إدانة مانشستر سيتي بانتهاك القواعد المالية بشكل صارخ على مدار تسعة مواسم متتالية، وفقاً لما أقرته لجنة مستقلة كُلفت بالتحقيق في المخالفات المنسوبة للنادي. وتأتي هذه الإدانة التاريخية بعد إثبات تورط إدارة النادي في إبرام عقود تجارية صوَرية وتزييف البيانات المالية لزيادة الإيرادات وتضليل الهيئات التنظيمية بين عامي 2009 و2018.
وكشف التقرير الصادر عن اللجنة المستقلة، والذي جاء في نحو 40 صفحة، أن نادي مانشستر سيتي اعتمد مخططاً مالياً لتمويه الموارد والتمويلات الفعلية، مما سمح برفع الإيرادات المسجلة بطرق غير مشروعة بقيمة تجاوزت 900 مليون جنيه إسترليني. وأوضحت النتائج أن النادي عقد صفقات ورعاية مع شركات تجارية بأسعار مضخمة صورياً بهدف التحايل على لوائح الإنفاق المالي التي تفرضها رابطة الدوري الإنجليزي والاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
ولم تتوقف الاتهامات عند حد التلاعب بالحسابات الختامية للنادي، بل امتدت لتشمل المحاولات المتعمدة لعرقلة سير التحقيقات التي أجرتها رابطة البريميرليغ على مدار سنوات. وأشارت اللجنة إلى أن إدارة مانشستر سيتي امتنعت عن تقديم الوثائق والمستندات المطلوبة في الوقت المناسب وسعت إلى إعاقة عمل اللجنة التنظيمية، مما أضاف بعداً خطيراً للقضية التي تُعد الأضخم في تاريخ كرة القدم الإنجليزية.
في المقابل، واصل نادي مانشستر سيتي التمسك بموقفه الرافض للاتهامات، مؤكداً براءته التامة من أي تلاعب مالي أو خرق للوائح. وأعلن النادي عزمه التقدم بطلب استئناف رسمي ضد قرار اللجنة قبل انتهاء المهلة المحددة، مشدداً على أن لديه كافة الأدلة والبراهين التي تثبت صحة موقفه القانوني ونزاهة التعاملات المالية التي أُبرمت خلال تلك الفترة.
وتفتح هذه الإدانة الباب أمام تساؤلات معقدة حول العقوبات المنتظر فرضها على النادي، والتي قد تتراوح بين الخصم الحاد للنقاط، أو فرض غرامات مالية باهظة، وصولاً إلى التجريد المحتمل من ألقاب محلية حصدها النادي خلال الفترة الممتدة بين عامي 2009 و2018. وتعيش الكرة الإنجليزية حالة من الترقب في انتظار القرارات التأديبية النهائية التي ستحدد مسار الموسم الحالي ومستقبل النادي في المنافسات الرياضية.
تأتي هذه التطورات لتلقي بظلالها على الحقبة الذهبية التي عاشها النادي الإنجليزي على مدار العقد الماضي، والتي شهدت هيمنته الكروية وتتويجه بالعديد من البطولات. وبينما ينتظر الوسط الرياضي صدور الأحكام النهائية والاستئناف المرتقب، تتجه الأنظار نحو كيفية التعامل مع الحيثيات والتداعيات التي قد تعيد تشكيل المشهد الرياضي والمالي في الدوري الإنجليزي الممتاز برمته.