أعلن المدرب الإنجليزي غاريث ساوثغيت إنهاء مسيرته في قيادة المنتخب الإنجليزي لكرة القدم، مستقيلاً من منصبه في أعقاب الخسارة أمام المنتخب الإسباني في نهائي بطولة كأس الأمم الأوروبية “يورو 2024”. وتأتي هذه الخطوة لتطوي صفحة حافلة استمرت لنحو ثمانية أعوام، نجح خلالها ساوثغيت في إعادة الاستقرار والتوازن للكرة الإنجليزية وقادهم إلى مراحل متقدمة في البطولات الكبرى، رغم الخيبة المستمرة في معانقة الكؤوس الذهبية.
ويغادر غاريث ساوثغيت منصبه مرفوع الرأس بعدما أحدث تحولاً ملموساً في ثقافة المنتخب الإنجليزي منذ توليه المهمة في عام 2016. فقد استطاع بناء بيئة عمل هادئة ومحترفة بعيدة عن الضغوط الإعلامية الشديدة التي طالما أربكت الأجيال السابقة. وتحت قيادته، بلغ المنتخب الإنجليزي نصف نهائي كأس العالم 2018، ونهائي يورو 2020، وربع نهائي مونديال 2022، قبل الوصول إلى نهائي يورو 2024 في ألمانيا، مما جعل هذه الفترة الأكثر استقراراً في تاريخ البلاد الحديث منذ التتويج بمونديال 1966.
ورغم هذه الإنجازات والأرقام المتميزة، ساد شعور عام بالمرارة بين الجماهير والمحللين، إذ فشل ساوثغيت في كسر عقدة الغياب عن الألقاب التي تلاحق “الأسود الثلاثة” منذ عقود. وأظهرت المواجهة الحاسمة أمام إسبانيا الفجوة التكتيكية بين الفريقين، حيث أثبت المنتخب الإسباني تفوقه المنظم والواضح، ليرسخ الانطباع بأن التشكيلة الإنجليزية المدججة بالنجوم عجزت عن تقديم أداء جماعي يوازي الحجم الهائل من المواهب الفردية المتاحة.
وعبّر عدد من أبرز المحللين ونجوم الكرة الإنجليزية السابقين، أمثال ألان شيرر وريو فرديناند وميكا ريتشاردز، عن آرائهم بشأن النهاية الدرامية لهذه الحقبة. وأكد المحللون أن المنتخب الإنجليزي يمتلك بالفعل إحدى أقوى التشكيلات في العالم من حيث القيمة الفنية والفردية، إلا أنه لم ينجح تحت إشراف غاريث ساوثغيت في التحول إلى فريق متكامل يفرض أسلوبه على المنافسين الكبار في الأوقات الحسم. وأشاروا إلى أن الحذر التكتيكي المفرط والتردد في استغلال القدرات الهجومية كانا من أبرز الأسباب التي حرمت هذا الجيل من معانقة المجد القاري.
يبدأ الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم مرحلة البحث عن مدير فني جديد قادر على استكمال البناء وتطوير الأداء الفني للأسود الثلاثة لتحقيق الطموحات الكبرى في الاستحقاقات القادمة. ويبقى تاريخ غاريث ساوثغيت مسجلاً كمدرب أعاد الهيبة والاحترام لمنتخب إنجلترا في المحافل الدولية، لكنه يترك خلفه تساؤلات مفتوحة حول قدرة خلفه القادم في تحويل الأداء المميز والتأهل المتكرر للمباراة النهائية إلى ألقاب فعلية تغني الخزائن الإنجليزية المعطلة.